قدم الفيل تشكلت خلال كارثة تشيرنوبل في أبريل عام 1986، حيث ارتفعت درجات الحرارة داخل المفاعل رقم 4 مما أدى إلى ارتفاع الضغط وانفجار المفاعل، مما أدى إلى حدوث أسوأ كارثة نووية في تاريخ البشرية. تشكلت قدم الفيل من الكوريوم، وهو عنصر نادر جدا تم إنتاجه فقط 5 مرات في التاريخ. كانت قدم الفيل تشع حوالي 10000 رونتغن في الساعة، ما يعادل 1000 مرة من الجرعة المطلوبة للإصابة بالسرطان.
بعد مرور 30 ثانية فقط من التعرض لقدم الفيل، سيشعر الشخص بالدوار والتعب خلال أسبوع، وبعد دقيقتين ستبدأ الخلايا بالنزيف، وبعد أربع دقائق يبدأ القيء والإسهال والحمى، وبعد 5 دقائق يمكن للشخص أن يموت خلال يومين. بعد 10 سنوات، تمكنت وزارة الطاقة الأميركية من الحصول على بعض الصور لقدم الفيل، ولكن نظرا لندرة الكوريوم فإنه لم يتم بالتأكيد معرفة كيفية تغير قدم الفيل بمرور الوقت وتأثيرها على البشرية.
تشكل قدم الفيل نتيجة لانفجار مفاعل تشيرنوبل، وهي توجد حتى الآن داخل مفاعل رقم 4 حيث ماتزال تشع بمعدلات عالية من الإشعاع. يظل تأثير قدم الفيل مستمرا حتى اليوم، حيث أن آثار الحادث لا تزال واضحة على البيئة المحيطة والسكان المحليين في المنطقة، وهذا يؤكد على خطورة الكوارث النووية وضرورة اتخاذ الاحتياطات الكافية لمنع تكرارها في المستقبل.
