تم تأجيل إطلاق “ستارلاينر” من فلوريدا عدة مرات في شهر مايو بسبب مشاكل فنية تتعلق بصاروخ “أطلس 5” الذي سيحمل الكبسولة بالإضافة إلى تسرب الهيليوم. كان من المقرر أن يتم الإطلاق في 21 مايو ولكن تم تأجيله إلى يوم السبت 25 مايو، لمنح المزيد من الوقت لوضع اللمسات الأخيرة على الخطوات التالية لمعالجة تسرب الهيليوم المستمر. تم تطوير “ستارلاينر” من قبل شركة “بوينغ” منذ أكثر من عقد من الزمان لتزويد “ناسا” بمركبة فضائية ثانية قادرة على نقل رواد الفضاء إلى ومن محطة الفضاء الدولية.
تأخر برنامج “ستارلاينر” لعدة سنوات عن الموعد المحدد وتجاوز الميزانية المخصصة له بأكثر من 1.5 مليار دولار. كانت “بوينغ” قد أكملت رحلة غير مأهولة لـ”ستارلاينر” إلى محطة الفضاء الدولية عام 2022 بعد سنوات من المشكلات الفنية والإدارية. تعمل الشركة حاليا على اختبار الطيران المأهول لـ”ستارلاينر”، والذي من المتوقع أن يكون هو الاختبار النهائي قبل الحصول على ترخيص من “ناسا” للقيام بمهام روتينية لرواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية.
أطلقت “سبيس إكس” أول مهمة مأهولة لها إلى الفضاء عام 2020 باستخدام الكبسولة “كرو دراغون” التابعة لها. من المقرر أن تكون مهمة “ستارلاينر” الأخيرة هي اختبار الطيران المأهول، قبل الحصول على ترخيص من “ناسا” لتنفيذ مهام روتينية لرواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية. تم تأجيل الإطلاق إلى 25 مايو لمنح الوقت الكافي لإكمال الاستعدادات النهائية ومعالجة أي مشاكل فنية قد تعترض عملية الإطلاق.
